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La idea de hacer la película se le ocurrió a Christopher McQuarrie, guionista, durante un viaje a Berlin en 2002. McQuarrie se paseó por el Bendlerblock, instalación militar donde el coronel Claus von Stauffenberg fue ejecutado y que hoy es un monumento conmemorativo. La historia del militar le llamó la atención, por lo que en seguida se puso a escribir el guión.

Al principio de la película, la voz en off del profesor era en realidad la del escritor Christopher McQuarrie, amigo de la infancia del director Bryan Singer y del guionista Brandon Boyce.

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Christopher McQuarrie, guionista de la película, aparece en un cameo durante los interrogatorios iniciales a los personajes principales. Interpreta el papel de un policía, aunque sólo se le ve la mitad del cuerpo.

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Originalmente, el nombre de Keyser Sozé tendría que haber sido Keyser Sume, que era un ex-jefe de Christopher McQuarrie. Como éste le permitió leer el guión, decidió que de ninguna forma quería que se le relacionara con semejante villano, por lo que exigió el cambio de nombre.

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Christopher McQuarrie se inspiró en un asesino real llamado John List, que mató a su familia y desapareció durante 17 años, para crear a Keyser Sozé.

Para el guión de este filme llegaron a colaborar varios escritores: Ed Solomon, Christopher McQuarrie, Joss Whedon, James Schamus y John Logan; aunque ninguno de ellos fueron incluidos luego en los créditos.