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Después de haber estudiado las espeluznantes armas que existían en la Inglaterra medieval y las heridas que podían causar, el equipo de efectos especiales equiparan la experiencia a presenciar un accidente de coche. "Esa especie de náusea que sientes cuando ves imágenes de accidentes de coches y compruebas lo patético que se vuelve el cuerpo humano al recibir el impacto de un objeto punzante, pesado y metálico a gran velocidad", describe Jonathan English. "Es espantoso... de una violencia y brutalidad absolutamente espantosas. En realidad, esto no ha llegado a verse nunca antes en el cine".

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La mayoría de las películas de este tipo daba la espalda a esta recreación sin tapujos de la realidad de la guerra medieval. Pero Jonathan English ha sido inflexible: su responsabilidad era mostrar una violencia conforme a la realidad de la época. "Son poquísimas las películas que han logrado reflejar cómo es matar a alguien con un hacha", afirma. "Cómo tienes que asestar dos, tres golpes. Cómo uno no muere en el acto, sino de un paro cardiaco provocado por las heridas infligidas por el hacha, por la irremediable pérdida de sangre. Mi intención era mostrar de qué eran capaces esas armas. Es escalofriante el daño que puede provocar en un cuerpo humano un golpe asestado por un arma de 25 kilos a 50 km/h".

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"Pese al reparto de primera y al trasfondo histórico, lo que quería era hacer una película de acción", explica Jonathan English. "Una película repleta de combates y de violencia, que fuera un retrato descarnado de la brutalidad de la Alta Edad Media".

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Uno de los principales objetivos de Jonathan English era crear toda una carnicería con las escenas de acción más cruentas nunca vistas en el género.

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"Utilizamos un sistema que consiste en hacer temblar la imagen para dar a las escenas bélicas un toque dinámico, igual que se hizo con Salvar al soldado Ryan; también contamos con un par de cámaras 5D, las mismas que utilizó Michael Bay en "Transformers 2". De modo que se superponen varias pinceladas artísticas. Es una película visualmente hermosa" comenta Jonathan English.

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"Me empeñé en elegir a David Eggby, el director de fotografía que trabajó en el primer Mad Max: Salvajes de autopista y en "Pitch Black". También quería al guionista gráfico y al operador de cámara de la saga de Bourne, otra gran fuente de inspiración para nuestra película", comenta Jonathan English.

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No fue un rodaje cómodo. Pero las condiciones meteorológicas brutales que sufrieron infundieron a la película una gran autenticidad al permitir recrear los rigores propios de los tiempos medievales de una forma con la que la producción no habría soñado siquiera. La furia del tiempo también sacó lo mejor de los actores, que ante estas condiciones consiguieron hazañas a nivel interpretativo. "Paul Giamatti pronunció toda una arenga bajo una lluvia torrencial, fustigado por el viento", cuenta Jonathan English. "Y ahí está. Lo lees en su cara. Esas condiciones no pueden sino influir en la interpretación, y el resultado es asombroso. Es un actorazo trabajando en un ambiente real. Y la dureza que transmite da algo único a la película".

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"El hecho de que se trate de la historia de Inglaterra, y no la de Estados Unidos, es lo que me entusiasma", confiesa Jonathan English. "La Edad Media remite siempre a la historia del Viejo Continente y ofrece un escenario muy estimulante en el que rodar una película de acción. Cualquiera va armado hasta los dientes; todos andan matándose los unos a los otros. Espero que esta película que hemos hecho incite a los cineastas británicos a hacer cine de acción".

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"Es muy complicado cerrar acuerdos por un valor que supera los 20 millones de dólares", explica Jonathan English. "Al final, se convirtió en el mayor trato financiero que buena parte de las compañías asociadas había cerrado nunca. Albergo la esperanza de que sirva de precedente a toda la industria cinematográfica independiente, de que se pueden hacer películas a gran escala como esta, fuera del ámbito de los grandes estudios".

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A los productores Andrew J. Curtis y Rick Benattar, y al director, coguionista y productor Jonathan English les llevó dieciocho meses obtener los fondos para la película.