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El escenario de la historia del film queda enmarcado en los Housing Projects, proyectos de viviendas, del este de Brooklyn, donde Michael C. Martin creció. Su abuela vive tan sólo a dos paradas de metropolitano de donde el equipo estableció el rodaje. Ese fue el entorno que inspiró a Martin en el momento de escribir el guión. "Uno se cría en Nueva York y trabaja en un lugar como la Autoridad Metropolitana del Transporte, se cruza con gran número de formas de ser", comenta Martin, "obtiene una gran comprensión de la gente, de sus diferencias, de los conflictos que tienen los unos con los otros a partir de sus orígenes, y sus perspectivas acerca de la vida, religión, y política. Es como un crisol donde todo se funde."

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Con Don Cheadle a bordo, el reparto principal ya estaba completo, y muy poco después Antoine Fuqua consiguió a Wesley Snipes para que diera vida a Caz. Michael C. Martin recuerda sorprenderse ante lo veloz que resultó el proceso de formación del reparto. "No tenía la menor idea de cuán rápido sucedería todo, con el remate de un reparto tan impresionante." John Thompson añade: "Nadie se hizo rogar dos veces. El reparto entero está integrado por actores que aceptaron a la primera; todos quisieron participar en el film."

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Michael C. Martin comenzó a trabajar con Antoine Fuqua invirtiendo varias semanas en el desarrollo del guión antes de proceder a la formación del reparto.

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"Una vez que Antoine Fuqua se puso al mando, el proyecto avanzó con gran rapidez", recuerda Michael C. Martin, quien añade que Antoine le telefoneó inmediatamente "con la única finalidad de comprobar si yo era la persona adecuada", ríe. "Hablamos sobre la historia y sobre ideas de reparto. Ya tenía una idea clara del film", añade. Paralelamente, Millennium Films se incorporó al proyecto junto a John Langley Films. El productor ejecutivo John Thompson recuerda que "decidieron subir a bordo en tan sólo 24 horas. La tentación era muy fuerte y eso fue todo."

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A Antoine Fuqua le encantaba el guión e inmediatamente se vio inmerso en el proyecto. "El tema me resultaba muy atractivo y tuve el convencimiento de que Michael C. Martin había hallado un nuevo sendero dentro de este género. Se ofrecía como un modo tremendamente singular para narrar un drama policial", comenta. Fuqua subraya que la historia "no trata tanto sobre policías corruptos como de tres oficiales del cuerpo víctimas del infortunio. Todos ellos tienen sus cosas particulares a las que necesitan vencer, sus propios asuntos, así que se trata antes del lugar psicológico en el que se encuentran ahora mismo en sus vidas que de su trabajo." Lo que también le atrajo fue la relevancia de la historia en nuestros días, en Nueva York, "donde muchos más policías se suicidan durante el desempeño de su labor", algo que el realizador encuentra muy alarmante. "Es indicio de que hay algo que no anda bien a nivel psicológico y emocional, y es importante que se hable de ello y que se haga una película que aborde la cuestión", explica.

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Aproximadamente un mes después de que se inscribiera en la competición, Michael C. Martin recibió una llamada telefónica informándole de que había quedado finalista, sin embargo no ganó. Siguió adelante manteniendo encuentros con algunos de los miembros del jurado, y particularmente con un productor que se mostró interesado en enviar la historia a algunos estudios, al tiempo que le sugería que se hiciera con un agente. En aquel momento, lo que a Martin le preocupaba principalmente era la posibilidad de no conseguir el dinero necesario para el coche nuevo. "Todavía creía que aquello acabaría en nada. Seguí manteniendo mi ocupación de nueve a cinco y dejé la cuestión del guión en la trastienda de mi cabeza, preguntándome en qué acabaría todo eso", confiesa el guionista.

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Parte de la inspiración para la historia de Michael C. Martin proviene de un viejo compañero de habitación suyo que estaba en el cuerpo de policía y que experimentó una situación parecida a la del personaje de Cheadle en el film.

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La película se hizo una realidad "por puro azar", comenta el guionista Michael C. Martin. Habiendo trabajado en el metropolitano como responsable de señalización con la Autoridad Metropolitana del Transporte, Martin se hizo guionista tras herirse en un accidente de automóvil en 2005. Durante su convalecencia, se vio en la necesidad de hallar un modo de lograr ingresos extras con miras a sustituir el coche que perdió en el accidente. Navegando por Internet, se topó con un concurso de guionistas cuyo premio consistía en 10.000 dólares en metálico. Aunque nunca antes había escrito nada, en sus tiempos de estudiante se había matriculado en el Departamento cinematográfico de la Universidad de Brooklyn, un curso que nunca completó. A decir verdad, jamás confió en que surgiera una película de su guión, sin embargo, decidió sentarse y ponerse a escribir en torno a una idea que finalmente terminó siendo esta película. "Disponía de todo aquel tiempo libre y pensé que era el mejor modo de lograr un coche nuevo, así que me puse a escribir y acabé el último día que quedaba para la entrega; salté al metro y entregué el guión justo a tiempo", recuerda Martin.