Arthur

Tanto su agente como algunos ejecutivos del propio estudio aconsejaron en secreto a Ray Milland que no aceptara el papel del alcohólico protagonista del film. Milland había ido ganando popularidad como actor de comedias románticas en los años treinta, saltando a la fama tras interpretar al valeroso hermano de Gary Cooper en "Beau Geste", y el personaje del atormentado dipsomaníaco Don Birnam era algo totalmente opuesto a su imagen de galán. Afortunadamente, Billy Wilder (que ya lo había tenido a sus órdenes en la estupenda comedia "El mayor y la menor") pudo convencerle para que aceptara el papel, obteniendo de él una de las mejores interpretaciones de la historia del cine.

Arthur King

La primera elección de Billy Wilder para el papel protagonista era José Ferrer, que por aquel entonces sólo era un actor de teatro puertorriqueño sin experiencia en el cine. La Paramount se opuso tajantemente, ya que quería a un actor famoso que atrajera al público a la taquilla. Era la primera vez que se trataba en el cine de forma directa un tema tan sórdido como el alcoholismo y todos los actores contactados, incluyendo a Cary Grant, lo rechazaron de plano. Ray Milland tuvo sus recelos al principio, temiendo que el personaje perjudicara a su carrera. Nada más lejos de la realidad: Milland brindó una interpretación magistral, para regocijo de Billy Wilder, el cual vaticinó que el actor galés ganaría el Oscar por su actuación. Lo cual se acabó cumpliendo.

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Para preparar el papel, Ray Milland pasó una noche en la planta de alcohólicos del Hospital Bellevue de Nueva York. Impresionado, Billy Wilder pidió y obtuvo permiso del hospital para filmar la escena del ingreso de Birnam en el auténtico escenario.

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El guión es del debutante Dave Collard y se inspira en el thriller de John Farrow "El reloj asesino" (1948), protagonizado por Ray Milland y Charles Laughton.