Romeo Garcia.

Cuando Terry Gilliam era el director de este proyecto, expresó su interés en incluir a Johnny Depp en un papel, sin embargo nunca se supo en cual.

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Los derechos para producir esta película fueron adquiridos en un acuerdo que originalmente también incluía los derechos de adaptación a V de Vendetta, también escrito por Alan Moore. Joel Silver, que produjo V de Vendetta, también iba a producir esta película cuando Terry Gilliam aún figura como director.

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Al principio del proyecto, en la década de los 90, cuando todo giraba alrededor del guión de Sam Hamm, los rumores incluían en el reparto a John Hurt y Robin Williams como Rorschach, Arnold Schwarzenegger y Dolph Lundgren como el Dr. Manhattan, Jamie Lee Curtis como Espectro de Seda, Tommy Lee Jones y Gary Busey como El Comediante, y Richard Gere o Kevin Costner para el papel de Búho Nocturno. El proyecto sufrió muchos cambios en el guión en virtud del director Terry Gilliam y su colaborador Charles McKeown, pero fue finalmente dejado de lado por Warner Bros.

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Terry Gilliam se mostró devastado por la noticia de la muerte de Heath Ledger y estuvo a punto de dar por concluido el rodaje. "Sólo dije, no sé como voy a acabar este trabajo". "Estaba demasiado apenado como para realmente saber qué hacer. Pero todo el mundo a mí alrededor, me dijo que tenía que continuar. Todos me daban ánimo e ideas. La solución del espejo mágico era elemental, ya habíamos hecho la mayoría de las escenas a un lado del espejo con Heath Ledger, pero la gran pregunta era ¿cogemos a alguien que haga la otra o no?. Pensé que no podría ser solamente una, era demasiado, así que serían varias personas. Reescribí rápidamente el guíon. Tenía sólo unos pocos días para encontrar una solución convincente, y tuve un montón de ideas, buenas y malas". "No tuve que corregir el guión demasiado, fue más o menos un trabajo digno de un malabarista. Arreglamos las escenas que estabán planeadas para Heath, comprobando si podíamos hacerlas con dobles o encontrar algún truco de cine. La pérdida de Heath Ledger provocó una situación que demandaba soluciones claras, lo que me empujó a hacer todo tipo de cosas que no tenía intención de hacer originalmente. Por ejemplo, cambiamos la parte de Martin, el borracho, al principio de la película, con lo que fue interpretado por dos actores. Esto propició que la gente pudiera ‘mutar’ en otro personaje en el otro lado del espejo. Entonces comenzé a llamar a mis amigos y a la gente cercana a Heath Ledger". "Y así los tres héroes, Johnny Depp, Colin Farrell y Jude Law vinieron a Vancouver para interpretar las distintas caras de Tony, el personaje al que Heath Ledger encarnó. Sus deseos de ayudarme a salvar la película y la última representación de Heath Ledger, fue un acto de amor y generosidad. Un maravilloso y extraño momento en nuestra industria, y como resultado de su implicación, la película es más especial, más interesante y más divertida. En resumen, es un poco más mágica". "Tuvimos que dar un gran salto para resolver los problemas que la inesperada muerte de Heath Ledger nos creó, pero gracias a Parnassus y su Imaginario, tuvimos un espejo mágico donde entrábamos y las cosas podían ser diferentes, podían realzarse, ser más extraordinarias y más asombrosas. Con lo que dimos el salto. Cada vez que Tony, el personaje de Heath Ledger traspasaba el espejo, tomaba un aspecto diferente, interpretado por diferentes actores. Fue un constante deleite ver que Colin Farrell, Johnny Depp y Jude Law habían venido para tomar parte. Tony es cada vez un personaje más difícil, y como resultado, creo que el público sentirá que está en un parque de atracciones". "Tiramos nuestro calendario por los aires. El rodaje se convirtió en uno auténtico juego malabar. Fue un acto de improvisación absoluto, ya que tuvimos que reorganizar el calendario de rodaje, intentando encajar a todo el mundo. Para hacerlo todavía más estresante, Bill Vince enfermó de cáncer, pero de alguna manera todo salió adelante. Todos estaban animados y positivos, intentando manejar todo dentro de una situación desesperada. Y finalmente, terminamos el rodaje. No sé cómo, pero lo hicimos. Es una película diferente de la que empezamos. Es extraño, pero lo forzoso de la situación podría habernos obligado a hacer una película aún mejor. Todos teníamos una presión constante encima y no era otra cosa que hacer de este film algo memorable y digno de la última interpretación de Heath". Amy Gilliam, una vez que se decidió terminar la película, seguía sin poder parar. "Mientras Terry Gilliam estaba en Londres, adaptando los cambios de guión, me pasé tres semanas trabajando en Los Angeles. Todos queríamos ver el proyecto terminado, por muchas razones, por Heath, por Terry, y cada de uno de los que tomamos parte. El equipo no quiso rendirse ni marcharse, porque se sentían encantados y orgullos de haber formado parte del proyecto. Y yo estoy muy, muy, muy orgullosa de la película y de todos los que han formado parte de ella, porque sin su entusiasmo y motivación, no se hubiera hecho".

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"Es verdad que Terry Gilliam utiliza objetivos tipo gran angular, pero la realidad es que el mundo está hecho de grandes ángulos. La visión humana es muy amplia, así que lo que queríamos es darle al espectador diferentes opciones y eso es lo que ha hecho Terry Gilliam. Con el gran angular tienes la opción de mirar lo que quieres, pero tienes que usar la cabeza para mirar las cosas. Cuando haces una toma un poco estrecha y tienes poca profundidad, estás decidiendo por los espectadores sobre donde tienen que mirar. Terry no trabaja así y yo estoy de acuerdo con él".

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Un colaborador cercano a Terry Gilliam, el director Nicola Pecorini, entró en el proyecto desde el principio. "Lo que más me atrajo fue el nivel poético que hay en el guión. He compartido con Terry sus pasiones y frustraciones durante los últimos diez años, así que entiendo perfectamente de dónde sale Parnassus. Un hombre cansado, que ha intentado iluminar a sus colegas humanos, sobre cómo echar a volar su imaginación dejando que florezca, considerando el poder de los sueños como una riqueza y no como una carga. Parnassus es Terry. El guión es el fruto de años de batalla contra el sistema, de frustraciones acumuladas intentando dar forma a ideas sublimes".

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Según Terry Gilliam "Heath Ledger estaba en Inglaterra haciendo The Dark Knight: El Caballero oscuro y se había traído a un amigo común que había hecho los guiones gráficos para El Secreto de los hermanos Grimm. Estaban rodando un video musical animado y necesitaban un lugar donde trabajar. Así que les ofrecí que lo hicieran en Peerless, nuestra compañía de efectos especiales, en la sala de juntas y la sala de proyección. Un día, estaba yo allí para enseñar mis storyboards a la gente que se estaba encargando de las localizaciones y empecé a explicarles las secuencias, cuando de repente Heath Ledger me pasó una notita diciendo que decía si podía hacer de Tony. Había visto el guión pero no le había preguntado si quería involucrarse. Le pregunté si lo decía en serio y dijo que sí porque quería ver esta película. Tan simple como eso. Una vez con Heath ya a bordo, pensé que todo sería muy fácil y que el dinero llovería del cielo… ¡Me equivoqué de nuevo!".

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"Al primero que vimos para el reparto fue a Verne Troyer" cuenta Terry Gilliam. "Actuó en "Miedo y Asco en Las Vegas" dos segundos. Pensé que si íbamos a tener un grupo de gente extraordinaria, un tipo bajito no sería suficiente. Necesitaríamos al más bajito que existiese. Pero no se trata sólo de tamaño… Le conocía y era perfecto para Percy, ya que éste es cínico, un listillo, no toma en serio a nadie y Verne es así".

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"Mientras buscábamos a nuestra Valentina, Irene Lamb, responsable del casting, dijo que teníamos que ver a Lily Cole" recuerda Terry Gilliam. "Así que hicimos una prueba y ¡bingo! ¡Era ella! Quería a alguien que tuviera un aspecto extraordinario y que aparentara dieciséis años. La realidad es que cuando empezamos a rodar con Lily, pensé que había cometido un error, porque carecía de experiencia y estaba rodeada de grandes actores. Pero supo mantener el nivel y lo hizo cada vez mejor. El resultado final es absolutamente fantástico".

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Terry Gilliam recuerda que "un responsable de animación holandés intentaba ponerse en contacto con Tom Waits, al que considero uno de los más grandes poetas musicales americanos, y me preguntó si le enviaría a Tom Waits uno de los guiones, cosa que hice. Era el primer contacto que tenía con Tom Waits después de muchos años. Rechazó la oferta pero preguntó si tenía algo para él. Yo le dije que había un papel muy interesante en la nueva película. Le dije que tenía un papel y dijo que contara con él. Incluso antes de leer el guión".

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"No sé muy bien lo que hice con Parnassus", dice Christopher Plummer. "Tendía de vez en cuando a ser muy melodramático, así que viendo lo colorido y ajetreado que eran los sets de rodaje y todas las criaturas de la película, y como a Terry Gilliam le gusta el movimiento, decidí hacer el papel de Parnassus introspectivo en vez de melodramático, solo en apariencia. Creo que funciona porque tiene una pena interior generada por el hecho de haber traicionado a su hija con el demonio. Creo que es eso lo que le equilibra y hace que no sea todo únicamente esa absurda fantasía. Tenía que haber un lado oscuro y trágico en la película que pudiera manejarse fácilmente, pero sin embargo está bien patente".

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"Tenía la sensación de estar haciendo el personaje principal de la película" reflexiona Christopher Plummer. "No de Imaginario como tal, sino del Doctor Parnassus. Terry Gilliam me llamó de improviso y me dijo que le gustaría que jugara con su pequeña criatura. Es un hombre fantástico. Pensé que me había llamado porque quedan muy pocos actores mayores que aún puedan hablar y yo soy uno de ellos. Tengo suerte cada año que pasa, ya que cada vez quedan menos y mientras siga respirando, estaré en activo. Así que, dije que sí".

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"El diseño del Imaginario probablemente viene de los teatros infantiles de Pollock en Londres" explica Terry Gilliam. "Cuando vine por primera vez había una tienda que todavía existe hoy. Hacen estos teatros victorianos de juguete con trozos de cartón recortado, que siempre me han resultado muy misteriosos. Fui al Museo de la Juventud, porque sabía que tenían algunos modelos antiguos, saqué fotos de varios y jugué con ellos con photoshop".

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Samuel Hadida se unió a Bill y a Amy como productor, que ya había sido el distribuidor de la película de Terry Gilliam El Secreto de los hermanos Grimm en Francia. Le había sorprendido el guión y se quedó maravillado cuando Terry le presentó el libro de arte guionizado que había hecho para ilustrarle la historia. "Nos ayudó a visualizar y coger el sentido que queríamos conseguir. Es una película muy visual con muchos efectos especiales y resultó genial ver que todos nos encontrábamos en la misma onda. Estábamos recreando este mundo en un guión gráfico y pudimos ver un anticipo sobre cómo queríamos que fuera el concepto de imaginación y el aspecto del film. Fue un reto enorme".

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Terry Gilliam hizo algunos storyboards para la película, por primera vez en mucho tiempo.