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Se cuenta entre las películas favoritas de Steven Spielberg, George Lucas, Martin Scorsese, John Milius, John Carpenter y Quentin Tarantino.

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En el momento de su estreno, la película fue defendida con ardor por personalidades como Graham Greene, Stanley Kubrick y John Boorman.

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En Norteamérica funcionó peor que los anteriores westerns de su autor, recaudando alrededor de 5 millones de dólares. Mucho mejor le fue en Europa, como atestiguan los 3,8 millones de dólares recaudados sólo en Italia; en España, sin ir más lejos, alcanzó cerca de los 2 millones de espectadores; y en Francia, sobre todo, la acogida fue entusiasta, vendiendo 5,5 veces más entradas que El bueno, el feo y el malo y 5 veces más que "La muerte tenía un precio".

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La película fue estrenada en Italia el 21 de Diciembre de 1968, con su metraje completo de 165 minutos, y en Estados Unidos el 28 de Mayo de 1969, con un montaje abreviado de 145 minutos.

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Claudia Cardinale discutió minuciosamente con Leone cuánta ropa estaba dispuesta a quitarse en las escenas de desnudo. Para la escena con Fonda, la actriz accedió a aparecer desnuda de cintura para arriba; y, rodando la escena en la que aparece en la bañera, lo hizo llevando unas bragas de color carne: "Yo no dejaba de rezar para que las burbujas de jabón no desaparecieran repentinamente -recordaba Cardinale-, y cuando salí de la bañera, sujetando una toalla y continuando con mi actuación, seguí preguntándome: '¿Estoy adecuadamente cubierta?'. Fue una escena arriesgada".

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Cuando Henry Fonda tuvo que rodar con Claudia Cardinale la escena erótica, que era más o menos explícita, (el veterano Fonda nunca había filmado un momento así con una actriz desnuda), al principio se sintió algo incómodo.

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Leone recordaba que la única vez que Jason Robards alteró su profesionalidad fue con motivo de un lamentable suceso de relevancia histórica: "Supimos del asesinato de Bobby Kennedy. Robards se desmoronó y se echó a llorar. Vino a preguntarme si debíamos seguir rodando aquel día. Era la una de la tarde. Lo dejé todo para el día siguiente. Honestamente, Jason es un hombre excepcional: ¡muy susceptible, un desilusionado romántico y un actor genial!".

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Se trabajó muy rápido, y muy bien, sin rebasar el presupuesto de 5 millones de dólares; "un productor de Hollywood -apuntaba Leone- me dijo que 'si lo hubiéramos hecho nosotros en esa época, el film nos hubiera costado diez millones de dólares. Como mínimo'".

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Dada la mayor ambición del proyecto respecto a los anteriores trabajos de Leone, en esta ocasión el cineasta se permitió el lujo de rodar en los míticos exteriores reales de tantos y tantos clásicos del western, sobre todo los de su admirado John Ford: los de Monument Valley, en Utah.

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El pueblo de Flagstone era, en realidad, otro decorado erigido cerca de la auténtica línea férrea de Calahorra, no muy lejos de Guadix.

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Se emplearon dos locomotoras antiguas, convenientemente modificadas para parecer los modelos Genova utilizados por la histórica empresa de ferrocarriles estadounidense Virginia and Truckee.

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Para las localizaciones, se eligió un enclave situado a diez kilómetros de Tabernas, Almería, donde se edificaron los excelentes decorados que simulan ser la ficticia localidad de Sweetwater.

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En una minúscula aparición como uno de los hombres de Frank, podemos ver a Fabio Testi.

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El apellido de la prostituta Jill McBain, era un homenaje al escritor de novela negra Ed McBain.

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El papel del romántico bandolero Cheyenne correría a cargo de Jason Robards, otra elección en principio arriesgada, porque -explicaba Leone- "cuando tuvimos nuestra primera entrevista, Robards llegó completamente borracho. Me sentí desilusionado. De modo que me fui. Su agente me suplicó que le diera una segunda oportunidad. Acepté, pero añadí: 'Si Robards se presenta alguna vez borracho en el plató, romperé el contrato'. Pero no hubo ningún problema. Aunque bebiera toda la noche, Robards estaba siempre en el plató, puntual y profesional, a la hora prevista".