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Aunque muchos directores mostraron interés por encargarse de la película después de leer el guión de Steve Conrad, fueron Will Smith y James Lassiter quienes instaron a Gabriele Muccino, a pesar de que nunca había dirigido una película en lengua inglesa.

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Steve Conrad le añadió un poco de color al hacer del protagonista un genio del cubo de Rubik, que se puso de moda a comienzos de la década de 1980, a pesar de que el verdadero Chris Gardner no había cogido un cubo de Rubik en su vida. En la película el cubo ayuda al público a entender las aptitudes extraordinarias que hacen que el personaje de Will Smith destaque respecto al resto de los candidatos del programa de prácticas.

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Chris Gardner trabajó codo con codo con el guionista Steve Conrad, aclarando muchas cuestiones y actuando de caja de resonancia. "Steve es un tipo muy de Chicago que me hizo sentir cómodo, puesto que íbamos a pasar mucho tiempo juntos. Le expliqué mi historia y después él decidió qué elementos podrían emplearse en la película. Steve me dejó muy claro que él era dramaturgo, no biógrafo. Yo me dije a mí mismo desde el principio: ‘Chris, has cedido los derechos sobre tu vida, así que tienes que darle a Steve licencia artística’".

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"Cuando conocimos a Steve Conrad en París, estaba verdaderamente entusiasmado con el material. Pero le voy a decir lo que nos convenció de verdad. Nos dijo: ‘Como americanos que sois, en realidad no entendéis el sueño americano. Para apreciar de verdad la esencia del sueño americano, tienes que ser extranjero’. En ese momento nos dimos cuenta de que su percepción del sueño americano sería original y diferente y le proporcionaría a la película una visión única”, comenta James Lassiter.

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El productor James Lassiter admite que "Contratar a Steve Conrad fue una apuesta, pero no tanto como elegir a Jaden Smith para el papel de Christopher. Fue una gran apuesta porque si Jaden no hubiera dado completamente en el clavo, habría parecido nepotismo".

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Un papel de estrella invitada, que originalmente no estaba en el primer borrador del guión de Steve Conrad, pero que el Chris Gardner de la vida real insistió en incluir en la película, es el del reverendo Cecil Williams, que dirige Glide, uno de los programas para indigentes de mayor éxito del país, situado en el área Tenderloin del centro de San Francisco. "Cuando leí el primer guión, Cecil Williams no estaba incluido", afirma Gardner, "así que llamé a Todd Black y le dije: ‘Mira, si no hubiera existido Cecil Williams, no habría existido Chris Gardner’".